Kurze Inhaltsangabe des Thrillers PSYCHO

Marion Crane (Janet Leigh), eine Sekretärin aus Phoenix, und Sam Loomis (John Gavin) möchten heiraten, was jedoch aufgrund ihrer finanziellen Lage nicht möglich ist. Als Marions Chef sie bittet, 40.000 Dollar zu Bank zu bringen, stiehlt sie das Geld und verlässt die Stadt. Nachts steigt Marion in dem kaum besuchten Motel von Norman Bates (Anthony Perkins) ab. Bei einer Unterhaltung mit Norman erfährt Marion, dass er zusammen mit seiner alten, kranken und offenbar etwas eigenwilligen Mutter in dem Haus neben dem Motel lebt. Das Gespräch mit dem beinahe Mitleid erweckenden Mann hat eine ernüchternde Wirkung auf Marion und sie beschließt das gestohlene Geld zurückzubringen. Als die junge Frau in der Dusche ist, erscheint jemand, den man für Normans geistesgestörte Mutter hält und ersticht das wehrlose Mädchen. Kurz darauf entdeckt Norman die Tat „seiner Mutter“ und beseitigt alle Spuren des Mordes. Mitsamt der 40.000 Dollar im Kofferraum versenkt Norman Marion in ihrem Auto in einem Sumpfloch. Als ihre Schwester Lila (Vera Miles) Marion nicht erreichen kann, geht sie zu Sam, um ihn um Hilfe zu bitten. Auch der Privatdetektiv Arbogast (Martin Balsam) ist auf der Suche nach Marion, um das unterschlagene Geld wiederzubeschaffen. Norman erweckt Arbogasts Misstrauen, als er sich weigert, ihn mit seiner Mutter sprechen zu lassen. Er berichtet Sam und Leila von seinem Verdacht und begibt sich zu der Villa der Bates, um Normans Mutter zu befragen. In dem Haus wird er von der vermeintlichen „Mrs. Bates“ angegriffen und tödlich verwundet. Als sich Arbogast nicht mehr bei Leila und Sam meldet und die beiden von Sheriff Chambers (John McIntire) erfahren, dass Normans Mutter seit Jahren tot ist, machen auch sie sich auf zum Bates-Motel, um Hinweise für Marions Verbleib zu erhalten. Während Sam Norman ablenkt, durchsucht Lila die Villa und entdeckt im Keller des Hauses die mumifizierte Leiche von Mrs. Bates. In diesem Moment erscheint Norman noch einmal in den Kleidern seiner Mutter und versucht Lila zu erstechen, wird aber von Sam überwältigt. Es erweist sich, dass Norman unter Schizophrenie leidet und zu einem pathologischen Mörder wird, wenn er sich mit seiner Mutter identifiziert. Nach seiner Verhaftung hat „Mutter“ gänzlich von ihm Besitz ergriffen.

Seine berühmte Theorie, was Mystery, die ordinäre Thrillerspannung, von der typisch Hitchcockschen Suspense unterscheidet, hat er einmal in einem Life-Interview erläutert: „Nehmen wir einmal an, drei Männer sitzen in einem Zimmer, in dem eine Zeitbombe tickt. In zehn Minuten wird sie hochgehen. Das Publikum weiß nichts von der Bombe, die drei Männer wissen nichts von der Bombe. Sie reden über das Wetter oder über das Baseballspiel von vorgestern. Nach zehn Minuten alberner Konversation geht die Bombe hoch. Das Publikum erschrickt. Das ist alles. jetzt erzählen wir dieselbe Geschichte mal ein bißchen anders. Die Männer ahnen nichts von der Bombe. Aber das Publikum weiß, daß sie in zehn Minuten explodieren wird. Die Männer reden wieder überflüssiges Zeugs, aber jetzt sind die banalsten Dinge, die sie sagen, prall vor Spannung. Wenn einer von ihnen schließlich sagt >Laßt uns gehen<, betet das .Publikum, daß sie wirklich gehen.

8 Vgl. Droese: Thrill und Suspense in den Filmen Alfred Hitchcocks, S.3.
9 Slavoj Zizek: Ein Triumph des Blicks über das Auge, S.57.
10 Truffaut: Mr. Hitchcock, wie haben Sie das gemacht?, S. 11, 12